Notations des agences: Faut-il s’y fier?

Depuis l’éclatement de la crise financière mondiale, les agences de notation ne cessent d’être vouées aux gémonies. De fait, la commission d’enquête mise en place aux États-Unis pour élucider les causes de la crise voyait en elles «d’importants facteurs de l’effondrement financier». Mais en fin de compte, qu’est-ce qu’une agence de notation? Quel est son rôle exactement?